El ministro de Economía, Roberto Lavagna, aclaró que el polémico contrato suscripto por esa cartera con el consultor Carlos Bercún fue firmado antes de que él asumiera al frente del Palacio de Hacienda, al declarar en el Senado por la investigación sobre presuntos pedidos de coima.
Bercún, quien cumplía funciones de enlace entre Economía y el Congreso, quedó en el centro de la tormenta en medio de las acusaciones sobre presuntas coimas que se habrían pedido a banqueros para que el Senado frenara leyes clave en perjuicio de entidades financieras.
Al responder preguntas de los senadores sobre esta investigación, Lavagna aclaró también que "en ningún momento" embajadores de otros países tomaron contacto con el Palacio de Hacienda para denunciar presuntas coimas en el Senado.
Lavagna reconoció que el senador justicialista Carlos Verna (La Pampa) lo invitó hace poco mas de dos meses a una cena en la consultoría de Carlos Bercún, involucrado en el caso del supuesto pedido de coimas por parte de legisladores a banqueros para frenar un proyecto que perjudicaría al sector bancario.
Según reveló el ministro, en esa reunión, de la que también participó el diputado nacional Alberto Coto (PJ-Buenos Aires), "se habló sobre el tema del canje compulsivo de bonos y Bercún asistió como representante de la Asociación Argentina de Bancos (ABA)".
La comisión de Asuntos Constitucionales -encabezada por Cristina Fernandez de Kirchner (PJ-Santa Cruz)-, invitó a Lavagna para pedirle información sobre el contrato que su cartera mantenía con la consultora de Bercún y que rescindió luego de que se desatara el escándalo en torno al supuesto soborno.
La mira de la investigación que lleva adelante esta comisión -que se suma a la causa que se encuentra en manos del juez federal Claudio Bonadío- se ubica sobre Bercún, a quien algunos señalan como un supuesto "lobbista" de los bancos ante el Senado, dado que también vende sus servicios a ABA.
La presencia de Lavagna en el Senado sirvió para confirmar que Bercún tenía un contrato de su consultora con el Ministerio de Economía por una cifra cercana a los 19 mil pesos mensuales.
En ese contexto, el titular del Palacio de Hacienda dijo que al momento de realizarse la reunión, el 24 de julio, en las oficinas de Hipólito Yrigoyen 1530 (las de la consultora) "desconocía que Bercún estuviera contratado por el Ministerio de Economía". Soslayando su doble función de consultor de ABA y del Estado, a través del Ministerio de Economía, Bercún habló en esa reunión ante el titular del Palacio de Hacienda para marcarle las desventajas del canje compulsivo de bonos que en ese momento impulsaba el Ejecutivo.
Consultado sobre la posición de Verna en esa reunión, Lavagna dijo que "no recuerdo lo que dijo" y aclaró que asistió a la misma sin preguntar sobre la condición de Bercún "porque con la invitación de un parlamentario argentino me basta".
Verna desde hace más de cinco años preside la comisión de Presupuesto y Hacienda de la Cámara alta, por donde pasan todos los proyectos que requieren alguna decisión en materia económica. Salvo contadas excepciones las reuniones de la comisión se realizan a puertas cerradas en el despacho del senador.
El ministro fue cuestionado por algunos senadores por desconocer la existencia del contrato que vinculaba a Bercún con Economía y por haber afirmado que "el diputado Alberto Coto actúa como una especie de nexo ad honorem entre el Parlamento y el Ministerio".
Consultado sobre la intención que tendría el Poder Ejecutivo de vetar el proyecto de ley que restituiría a la Comisión de Trabajo Bancario el aporte del 2 por ciento sobre comisiones e intereses, dijo que "particularmente recomendaría tomar esa medida". Para justificar esto apeló a la "debilidad del sistema financiero" y advirtió que en caso de establecerse ese porcentaje "sería trasladado a los clientes, y dentro de este sector las que mas se perjudicarían serían las pymes".
La polémica iniciativa, que obtuvo media sanción del Senado a mediados de agosto, se encuentra ahora en estudio en la Comisión de Trabajo de la Cámara de Diputados, encabezada por Saúl Ubaldini.
Hasta el momento la agenda de Diputados sólo incluyó la convocatoria hace un mes a representantes de ABA, de ABAPPRA y de la Asociación Bancaria para escuchar sus respectivas opiniones sobre el proyecto.
El escándalo sobre el supuesto pedido de coimas de senadores a banqueros para frenar el tratamiento de esta iniciativa se disparó con una nota publicada por el diario inglés Financial Times en la que el periodista Thomas Catan hizo alusión a ese acto de presunto soborno por parte de senadores.