El Senado decidió, con el voto de los dos tercios de los presentes, suspender sin goce de haberes al senador justicialista por San Luis Raúl Ernesto Ochoa, condenado por la justicia de su provincia por haber votado dos veces en la elección nacional de octubre de 2001 que lo llevó a su banca.
La decisión fue aprobada por 41 votos afirmativos contra tres negativos, y el senador justicialista permanecerá suspendido hasta que se defina su situación judicial en la Cámara de Casación, ya que en la Justicia Federal fue condenado a dos años y diez meses de prisión y a nueve de inhabilitación para ejercer cargos públicos.
Los tres votos en contra fueron emitidos por Eduardo Menem (PJ-La Rioja), Pedro Salvatori (Movimiento Popular Neuquino) y Ricardo Bussi (Fuerza Republicana-Tucumán).
La decisión del cuerpo fue no excluir a Ochoa del Senado hasta que la sentencia judicial quede firme, puesto que el legislador apeló la condena ante la Cámara de Casación. Aunque de todos modos, el mandato del senador vence el próximo 10 de diciembre, por lo cual es improbable que Ochoa vuelva a sentarse en su escaño.
Durante el debate, la justicialista Cristina Kirchner, titular de la Comisión de Asuntos Constitucionales, apoyó la suspensión y aseguró que la permanencia de Ochoa hubiera provocado "un deterioro al Senado".
"La sociedad tiene derecho a no contar entre sus representantes a quien está sospechado y mucho menos puede votar sus leyes", amplió la primera dama.
El bloque de la UCR también apoyó la medida disciplinaria, aunque no coincidió con el oficialismo en los fundamentos de la suspensión, explicó el radical Ernesto Sanz (Mendoza).
Al argumentar su oposición, Eduardo Menem dijo que "el proceso penal que termina con una sentencia no está firme en cuanto a su resolución".
Ochoa, un ex aliado del gobernador puntano Alberto Rodríguez Saá, no obtuvo ni siquiera el respaldo de su compañera de bancada, la peronista Liliana Negre de Alonso, quien no participó de la sesión por considerar que la situación le generaba "violencia moral".
Al momento de votarse la suspensión, el senador se encontraba en el Senado, pero estaba ausente en el recinto. Ya había hecho su defensa en su momento, cuestionando a la Justicia de San Luis y acusó a la UCR puntana de haberle "tendido una vil trampa", al tiempo que pidió que se congele el pedido de expulsión hasta que la condena quede firme.
"Después de todo el descrédito que les merece la Justicia de San Luis; ¿solicitan mi exclusión a raíz de un fallo del (único) Tribunal Oral Federal de la Provincia, sin aguardar que el Tribunal de Casación revise la legalidad de la sentencia?", se preguntó el legislador en su descargo.
La sanción genera, además, que el Senado se quede con 70 representantes, ya que permanece vacante el puesto guardado para uno de los representantes de Corrientes que aún no pudo ser definido.