Por José Angel Di Mauro

No debe haber hecho más antidemocrático que la quema de urnas. Es lo que sucedió recientemente en la provincia de Tucumán, y que llevó al director nacional Electoral, Alejandro Tullio, a aclarar que eso no representaba “fraude”. Es verdad, es algo peor, pero dicho como el funcionario lo transmitió, pareció que lo minimizaba.

Si algo no debe hacerse con un episodio de esas características es minimizarlo. Y si alguien sentó un precedente en la materia fue Cristina Fernández de Kirchner, cuando en el antecedente más próximo que se recuerda se resistió a pasarlo por alto y, por el contrario, motorizó las investigaciones en busca de una sanción. Por eso toma relieve el contraste con la actitud reciente, que no merecieron una condena formal de parte del oficialismo, ni mucho menos de la presidenta. Ni siquiera un tuit.

Recordemos cómo fueron los episodios a los que nos referimos, de hace más de una década. Por entonces, Luis Barrionuevo era senador nacional y estaba empecinado en convertirse en gobernador de Catamarca; los encuestadores aseguran que lo hubiera podido lograr, de haber participado en el primer turno del cronograma electoral provincial del año 2003. Respaldaban esos datos un importante despliegue de medios con los que había contado Barrionuevo para la campaña, así como la fuerte contribución lograda en materia de planes sociales a través de la concurrencia su esposa, Graciela Camaño, entonces ministra de Trabajo de Eduardo Duhalde. Pero el hombre encontró insalvables obstáculos fundamentados en la Constitución provincial, que le exigía un tiempo de residencia en la Provincia que él no tenía para poder ser candidato.

Lejos estuvo de resignarse a aceptar la decisión, e insistió hasta el final, presentando recursos que llegaron hasta la Corte Suprema. Las autoridades locales del Frente Cívico sabían que Barrionuevo sería un adversario temible en las urnas y realizaron la elección tal cual lo previsto, sin dar lugar a una postergación, ante lo cual el entonces senador justicialista se consideró proscripto y actuó en consecuencia…

Lo que siguió fue una elección escandalosa, en la que los partidarios de Barrionuevo prohibieron el acto electoral en algunas escuelas y hasta quemaron urnas. Las bochornosas imágenes recorrieron el mundo, remedando a Macondo, y el coletazo obligado se dio en el Senado, donde reclamaron la expulsión de Barrionuevo. Pero éste, a quien poco le interesaba la banca ya que su mandato vencía a fines de ese año, no estaba dispuesto a ser vencido.

Previsiblemente, Barrionuevo encontró en Cristina Kirchner a una crítica más feroz que sus propios colegas catamarqueños. Por entonces ella era presidenta de la Comisión de Asuntos Constitucionales del Senado y su esposo el elegido por el presidente Duhalde para sucederlo. Barrionuevo reaccionó fiel a su naturaleza: “Que alguien le diga a Duhalde que le baje línea al candidato que apaña, porque si sigue mandando a pegarme voy a salir a mostrar unas carpetas comprometedoras”, disparó en una reunión del bloque en la que no estuvo Cristina, quien estaba volviendo de Tucumán, donde estaba haciendo campaña, para participar de la sesión de esa tarde.

En su lugar estaba el senador santacruceño Nicolás Fernández, quien en representación del pensamiento K había sido el único legislador del bloque que había cuestionado la actitud de Barrionuevo en la frustrada elección. Acababa de hablar cuando el sindicalista lanzó su advertencia.

La idea original del bloque era proteger a Barrionuevo y negar el quórum para que fracasara la sesión de la tarde, pero la propia Cristina había llamado al presidente provisional del Senado, José Luis Gioja, para anticiparle que independientemente de lo que decidiera el PJ, ella bajaría a dar quórum para pedir la expulsión de Barrionuevo.

Cuando Cristina llegó al Congreso recibió de su colega santacruceño un pormenorizado informe de las discusiones del mediodía y, sobre todo, la amenaza de Barrionuevo. “Decile a Cristina que no tengo problemas en que diga lo que quiera, pero que se atenga a las consecuencias: tengo copias de los cheques con los que se paga la campaña de Néstor Kirchner, que me gustaría dar a conocer después de que ella hable”, había dicho en tono amenazante.

Un insólito corte de luz en el recinto cuando comenzaba a tratarse el tema Catamarca en el Senado le puso un marco ideal al bochorno. Lo curioso fue que el corte tuviera lugar sólo en la Cámara de Senadores y no en Diputados, pero al cabo del mismo la sesión sólo se convirtió en un interminable cruce de acusaciones.

Cristina cuestionó que Barrionuevo se pusiese en víctima. “No comparto el criterio de la proscripción -recalcó-. Jamás el hecho de que no se cumpla con un requisito en la Constitución para ser gobernador puede visualizarse como un acto de proscripción. Supongamos que Barrionuevo tenga razón y que hubo proscripción. ¿Cuál fue la actitud histórica del peronismo frente a las proscripciones en serio que hemos sufrido? ¿Interrumpir los actos electorales? ¿Quemar y patear todo? ¿Impedir que los argentinos votaran? ¡Jamás! La conducta histórica del peronismo fue expresar de cualquier modo la voluntad popular, y que ésta se conociera. Voto en blanco, voto a Frondizi, voto a partidos alternativos”.

El caso pasó a la Comisión de Asuntos Constitucionales que presidía Cristina Fernández de Kirchner, donde la primera prueba presentada contra Barrionuevo fue un video proporcionado por el bloque del Frente Cívico catamarqueño en el que se podía ver la violencia desatada en las frustradas elecciones del 2 de marzo de 2003 y en los días previos. Y su proyección fuera de programa fue un anticipo de que en esa comisión podría haber dictamen de mayoría recomendando la expulsión del catamarqueño. El bloque, en tanto, mantenía la idea de dejar avanzar la cuestión en comisión, pero impedir la exclusión en la Cámara alta.

El sindicalista contraatacó presentando su propio video de los hechos, en el que mostraba la publicidad utilizada por el Frente Cívico en el que, según él, se alentaba el desenlace violento, así como podía verse la pasividad de la policía provincial y las escuelas vacías de votantes. Pero amén del video, volvió con sus amenazas: “Voy a decir quiénes son cada uno de mis acusadores, quién es Cristina Kirchner, quién (Raúl) Baglini”, amenazó. Luego insistió en que no le importaba su banca en el Senado, pero no lo iban a echar en el medio de la campaña: “Voy a pelear hasta el final”.

Tras ver el video, varios oficialistas se convencieron de que las urnas quemadas no eran las de la elección, sino las de la interna, como si con ello Barrionuevo pudiera ser exculpado. Pero a pesar de la decisión de sostenerlo, muchos integrantes de su bloque tenían resistencias que no pasaban por lo ético o lo moral, sino por ser candidatos en sus provincias, y estaba claro cual era el veredicto de la sociedad.

– ¿Y si sólo lo suspendemos, en vez de echarlo? -sugirió un imaginativo integrante del bloque justicialista.

– Estás loco… No podemos darle un chirlo en la cola y listo -le aclaró un colega.

En ese marco, la única decisión adoptada sobre quien por entonces también era presidente de Chacarita fue llamarlo a silencio. Barrionuevo seguía insistiendo con mostrar las carpetas sobre Kirchner, lo cual no sólo afectaba su situación, sino también la del candidato presidencial de Duhalde.

– Tenés que parar con lo de las carpetas, ¿entendés? -le dijo un influyente compañero de bloque-. Armate en cambio una buena defensa para la Comisión de Asuntos Constitucionales y para el recinto. Y es más, si no vas a la comisión, mejor, pero atacar a Kirchner en vez de darte rédito te deja como un chantajista.

Barrionuevo finalmente hizo caso. Con la promesa de que sólo lo defenderían si se callaba la boca, no sólo dejó de amenazar con lo de las carpetas, sino que eludió su presencia en la comisión -“no les dio el gusto de hacer un show con él”, explicó uno de los senadores que le aconsejó ausentarse-, mandando en cambio su defensa, fundamentada en una misiva y 16 carpetas con recortes.

En su alegato acusaba al oficialismo catamarqueño de “incitación a la violencia colectiva” y al Frente Grande por “la supuesta decisión de convocar públicamente al robo de urnas”.

“No atenté contra la democracia, no di ninguna orden para alterar el orden, no desacaté ninguna decisión judicial, no existieron grupos armados, no contraté grupos marginales, no se quemaron urnas, no soy responsable de la protesta cívica”, señaló Barrionuevo en su escrito.

Pero las carpetas le dieron a Cristina otra posibilidad de lucimiento. Es que la senadora por Santa Cruz descubrió que en algunos papeles de las mismas había material que la propia comisión le había mandado a los defensores del senador.

– A lo mejor nos enviaron estos papeles por equivocación -sugirió con ironía.

Igual, la presidenta de Asuntos Constitucionales se llevó una derrota, al votar 8 de los 15 integrantes de la comisión a favor de que se convocara al ministro del Interior, Jorge Matzkin, cosa que la santacruceña rechazaba.

El ministro defendió al catamarqueño hablando de responsabilidades compartidas. “No estoy justificando lo ocurrido, estoy en contra de toda actitud violenta, pero trato de comprender”, dijo, argumentando que la legitimidad de esos comicios estaba viciada por la imposibilidad de participación del candidato justicialista. Es más, agregó, no le constaba la participación de Barrionuevo en los hechos de violencia que le imputaban.

Huevazos a CFK

La estrategia de marketing de Barrionuevo parecía haber sido diseñada por Frankestein. Si algo le faltaba para ganarse el rechazo general, sus partidarios se ocuparon de lograrlo al atacar a huevazos a Cristina en Catamarca.

Ya al llegar al aeropuerto Felipe Varela, la senadora junto a su reducida comitiva advirtieron el clima hostil. Alrededor de veinte mujeres se habían reunido a esperarla con carteles contra ella y su esposo, y para evitar contratiempos los metieron en un auto y se los llevaron por otra salida.

Su presencia ya había sido rechazada por un comunicado de repudio emitido por las 62 Organizaciones locales, en la que se calificaba a Cristina como “soberbia” y “pseudo peronista”, y se le espetaba: “Llévese de Catamarca nuestro desprecio y el deseo ferviente de que se aleje del peronismo y de los peronistas, por el bien de quienes realmente amamos a Perón y Evita”.

Una vez en la ciudad, se encontraron en dos esquinas con piquetes muy agresivos que intentaron cerrarles el camino lanzándole huevazos a la camioneta en la que iban. Finalmente llegaron a la Casa de Gobierno provincial, cuya entrada está a mitad de cuadra. El vehículo sorteó una de las vallas y bajó a sus ocupantes, quienes tuvieron que emprender una veloz carera por las escalinatas, porque la gente tiraba huevos desde la valla.

En la Casa de Gobierno catamarqueña se realizó una reunión con el gobernador, el hoy senador Oscar Castillo, el candidato Eduardo Brizuela del Moral y la senadora Marita Colombo, quienes se habían hecho eco de la tensión que había en la ciudad. Así las cosas, se suspendió una conferencia de prensa prevista en otro ámbito y la misma se realizó en la propia gobernación, habida cuenta que en otro sitio podría haber incidentes. Cristina debió cambiarse allí mismo, ya que por razones de seguridad se le sugirió no ir al hotel.

De ahí salieron hacia el lugar del acto, adonde entraron rodeados por la policía, mientras un grupo de mujeres insultaba a Cristina. Dentro del lugar previsto para la reunión las cosas parecían controladas. Sin embargo, al comenzar a hablar la esposa del candidato presidencial, tres o cuatro mujeres se pararon en las primeras filas y sacaron carteles en su contra. “Cristina hija de puta”; “Kirchner ladrón”; “Barrionuevo gobernador”, alcanzó a leer la santacruceña antes de que comenzaran a arrojarle huevos.

Esta vez sí un par alcanzaron a pegarle. Igual, ella siguió hablando y afirmó con énfasis que “si las balas de la dictadura no nos pudieron parar, menos nos van a parar las patotas de los mafiosos”.

“Quiero que todo el país sea como Santa Cruz, donde salgo a la calle, nadie me dice nada, nadie me arremete, más allá de las ideologías o porque piense distinto a ellos”, agregó.

Deliberadamente los ataques siempre estuvieron a cargo de mujeres. Y afortunadamente nadie reaccionó enfrentándolas durante el acto, cosa que tal vez hubiera sido el objetivo de la agresión.

La expulsión que no fue

Independientemente de esos hechos, la Comisión de Asuntos Constitucionales juntó 9 firmas sobre 15 para exigirle al Cuerpo la expulsión de Barrionuevo, en un dictamen que indicaba que habían llegado a “la certeza de que su grave desorden de conducta ha empañado la imagen y la dignidad de este cuerpo ante toda la sociedad”.

Pero era una decisión tomada. En el bloque justicialista existían los votos suficientes para resguardar al catamarqueño, conforme deseaba el Gobierno, que había debido enfrentar el dilema de avenirse a los deseos de su candidato -Kirchner había asegurado que si se expulsaba a Barrionuevo ganaban la elección-, o reconocer al sindicalista como un aliado del Gobierno cuya ministra de Trabajo era esposa de éste. Y así fue como se decidió pagar los costos políticos necesarios para defender al gastronómico.

“No estamos ante una actividad jurisdiccional. Reiteradas veces lo hemos sostenido: no se trata de un juicio en los términos de procedimiento. Significa, simple y sencillamente -y nada más y nada menos- que la aplicación de las facultades que el Cuerpo tiene frente a la conducta indigna de algunos de sus miembros”, señaló Cristina en un pasaje de su largo discurso, en el que rechazó los argumentos de proscripción esgrimidos por Barrionuevo: “No puede hablarse de proscripción, porque estamos ante un requisito que marca la Constitución. Pero supongamos que una Constitución marcara un requisito de credo, raza o religión; allí sí podríamos estar ante un planteo de inconstitucionalidad por violación de pactos internacionales que, a partir de la reforma de 1994, constituyen y tienen rango constitucional en la República Argentina; pero no estamos ante un requisito de credo, raza o religión. Estamos ante un requisito común a doce constituciones provinciales en materia de residencia o edad”.

Y continuó la entonces senadora nacional: “¡Desafío a todos y cada uno de los senadores de este Cuerpo a que se instale una televisión para que miren las imágenes de Catamarca, que lo escuchen a José Luis Barrionuevo incitando a la población a rebelarse, que iban a votar en las urnas en las unidades básicas! ¡Los desafío a que miren esas imágenes, a que escuchen esas palabras, y después podrán decir a todos y cada uno de los ciudadanos argentinos que José Luis Barrionuevo no tuvo nada que ver en lo que pasó en Catamarca y que es digno de seguir sentándose aquí, junto a todos nosotros, exigiéndole al resto de los ciudadanos que respeten las leyes y a las autoridades, cuando precisamente uno de los miembros de este Cuerpo no lo hace! Si estoy tan equivocada, si tiene tanta falsedad lo que digo, los desafío a que veamos las imágenes y que escuchemos las propias palabras de un par y lo que se dijo en este país, en la provincia de Catamarca. Si después creen que tienen razón, voten como les parezca y de acuerdo con sus convicciones”.

Nadie quiso ver una vez más los videos. Y la votación, al cabo de 12 horas de discursos, mostró a un justicialismo dividido, ya que ocho senadores del PJ -alineados con Kirchner, Rodríguez Saá, De la Sota y Reutemann- votaron junto a la oposición y los provinciales para expulsarlo. Los votos en ese sentido fueron 37, diez más que los que optaron por salvarlo, pero seis menos que los necesarios para los dos tercios que hubieran dejado al gastronómico fuera del Senado.

“En ningún momento tuve temor por estas acusaciones; confié en mis pares, que me conocen -dijo sonriente y triunfante Barrionuevo tras conservar su banca-. Lo que Cristina Kirchner quería era unos votos más para su marido”.

La senadora, en cambio, se quejaba amargamente: “Se perdió una oportunidad muy grande. Si el Senado anterior es recordado como el de la Banelco y el de (Emilio) Cantarero, éste será recordado como el del escándalo Barrionuevo. Vi a muchos senadores que le temen, otros que privilegiaron el espíritu del Cuerpo; en mi caso, no le tengo miedo. Lo más grave de la decisión de mis pares es que Luis Barrionuevo se llevó puesto el Senado. Sucede que en Argentina hay una corporación política y ese es el drama central de esta democracia”.

Hablaba la Cristina Kirchner versión 2003. Antes de ser primera dama, mucho antes de ser presidenta de la Nación. Hablaba quien tenía como frase de cabecera, esta definición: “El poder no te cambia, te muestra tal cual sos”.