Cada sociedad, en función de su tiempo, valores, necesidades e historia le asigna al deporte un diferente sentido y dimensión cultural.

Ortega y Gasset atribuye el origen etimológico del término deporte a la lengua gremial de los antiguos marineros del Mediterráneo, quienes alternaban sus días de trabajo y de fajina en el mar, con jornadas de esparcimiento, recreación y holganza en el puerto.

En el mar desarrollaban una tarea laboral, necesaria para el sustento, que se contraponía con la actividad de los días de puerto o “de Portu”. (Ver Ortega y Gasset, prólogo al libro del Conde de Yebes “Veinte años de caza mayor”).

Es así que el término “deporte” es usado como sinónimo de ejercicio físico y diversión en el “Cantar del Mío Cid”, según ha puesto de manifiesto el minucioso estudio semántico de Miguel Piernavieja (Véase Miguel Piernavieja, 1996, “Depuerto deporte. Protohistoria de una palabra”).

Bajo este enfoque el deporte es una expresión lúdica y trivial, dado que su trascendencia se agota en el esparcimiento mismo. Al decir de José María Cagigal el valor humanístico del deporte radica en su secundariedad, en ser una alternativa espontánea al trabajo.

Así surge una primera concepción del deporte. Es recreación, pasatiempo, placer o diversión, que nos libera de las fatigas y del pesar de la vida diaria, a través del ejercicio físico.

Ello dista de la significación que, en la ANTIGUA GRECIA, el deporte tenía para la cultura helénica. Cumplía una función educativa y trascendente para que cada individuo alcance su propia perfección. El hombre debía ser capaz de afrontar a la naturaleza, a un oponente y a sus propias limitaciones. En este marco la actividad física tenía un sentido pedagógico, formar a los jóvenes, su temple e inculcarles un afán de superación personal. Es el espíritu agonístico del deporte helénico.

Los antiguos Juegos Olímpicos, cuyo origen data del año 776 AC (fecha que aparece en la inscripción de Coroebos, atleta de Élide, como vencedor de la prueba de velocidad), fueron por siglos la máxima expresión de esta corriente. Más que vencer – dado que eran los dioses quienes asignaban victorias o derrotas – lo relevante era haber competido con honorabilidad y grandeza, salvando y superando las propias restricciones individuales.

Este espíritu también iluminó a quienes gestaron los Juegos Olímpicos modernos: “Lo más importante del deporte no es ganar, sino participar, porque lo esencial en la vida no es el éxito, sino esforzarse por conseguirlo” (Barón Pierre de Coubertain).

He aquí una segunda Concepción del Deporte. A través del ejercicio físico se educa y se forma el espíritu, las virtudes y el pensamiento de los jóvenes.

El deporte busca la excelencia individual.

En la ANTIGUA ESPARTA, pueblo eminentemente guerrero, el deporte tenía una inspiración militar. La búsqueda de excelencia es reemplazada por la formación masiva de soldados. La supervivencia del pueblo dicta los valores deportivos.

Cada niño debía ser soldado, ingresando a los efectos de su preparación a un internado, una especie de unidad militar infantil. Lo esencial de su formación era endurecerlos físicamente por medio del deporte y manejo de armas, con rigor y disciplina. Incluso las niñas eran entrenadas para fortalecerse y competir.

La actividad física no estaba orientada a la recreación ni a la búsqueda de la excelencia individual. Más que campeones interesaba el número. Su nota distintiva es el carácter público de la educación colectiva de guerreros y, en lo que aquí me interesa destacar, la masificación de la actividad física.

El IMPERIO ROMANO heredó de la Grecia Clásica los juegos ya decadentes, proceso que se inició cuando los valores pedagógicos fueron reemplazados por el profesionalismo, la comercialización, la corrupción y el fraude.

Los juegos se transformaron en una parodia de sí mismos, violentos y sangrientos, eran en esencia un espectáculo público, sin valores, que reconvirtió el espíritu griego en una serie de exhibiciones circenses y sangrientas.

El espectáculo público fue utilizado por la política. Por un lado, para seducir a las masas y mantener a los ciudadanos al margen de la política. Por otro, para seducir al pueblo, promocionarse y elevarse en la política. La popularidad de los juegos los transformaron en un medio para ganarse el favor del pueblo, que distribuía fama, mando y magistraturas. De aquí devino la célebre frase de Juvenal <<panem et circenses>>. <<Pan y circo>>.

Los juegos, por su carácter sangriento, fueron condenados por los Padres de la Iglesia y proscritos por edicto del Emperador cristiano Teodosio I en el año 393 D.C.

Una multitud acudía a los juegos y, ante la aparición de los personajes públicos y el Emperador, se ponía de pie y aplaudía. Todo estaba organizado para que así ocurriera. Ello denota que no hay nada nuevo bajo el sol. Rara vez la “claque” organizada expresaba repudio al poder. El emperador Nerón contaba con 5.000 “aplaudidores”.

Aquí vemos una cuarta concepción del deporte, sin valores éticos, al servicio de la política y los negocios. Es el deporte como espectáculo público que relega a la mayoría a lo posición de espectadores.

Son cuatro formas distintas de concebir el deporte: 1º) diversión, 2º) superación individual, 3º) formación masiva y 4º) espectáculo al servicio de intereses extradeportivos.

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX se fundan los actuales clubes de fútbol en la Argentina. En 1887 Quilmes y Gimnasia y Esgrima de La Plata, en 1889 Rosario Central, en 1901 River Plate, en 1903 Racing Club, en 1905 Boca Juniors, en 1908 Huracán y San Lorenzo, por citar algunas entidades.

Era un país muy diferente al que conocemos hoy. Fue el país que conocieron y forjaron nuestros bisabuelos inmigrantes. Atravesaba un proceso de transformación al expandír su territorio e incrementar su población.

En desmedro de los indios – muertos o tomados prisioneros – incorporaba enormes territorios hacia el oeste y sur, merced a la campaña de 1879, al tiempo que se promovía la inmigración europea. Es así que arriban al país alrededor de 1.500.000 de inmigrantes en apenas 20 años (1881-1900) cifra que se cuadruplica si consideramos un periodo más extenso, desde 1857 hasta 1930 (ver Diaz Alejandro, Carlos F. Ensayo sobre la historia económica de la República Argentina, 1970, pág. 24). Téngase presente que conforme al primer censo nacional en 1869 había menos de 2.000.000 de habitantes.

Los inmigrantes no tienen acceso a la propiedad de la tierra. Ello a pesar que en los considerandos de la Ley Nacional n° 947 (sobre distribución de tierras) se alude al inmigrante, y aunque en su articulado se límitaba la distribución de áreas (3 por persona) y la extensión de los lotes (10.000 ha.). Lo concreto es que los nuevos territorios fueron rematados en 1882 en Londres y París, y un remanente dado a los soldados en 1885. Y estos lotes fueron rápidamente malvendidos y quedaron en manos de unos pocos. Apenas 344 estancieros se distribuyeron 10.000.000 de hectáreas. Así se consolidó una clase terrateniente que vivía en la ciudad.

Los inmigrantes mayoritariamente buscaron trabajo en la ciudad, alterándose la distribución entre la población rural y urbana. Obsérvese que en 1869 el 72 % de la población era rural y el 28 % urbana. En 1914 un 53 % era urbano y un 47 % rural. (Véase Cortés Conde, Roberto y Gallo, Ezequiel, La formación de la Argentina Moderna, Paidos, 1967).

Surge así una clase obrera conformada principalmente por inmigrantes. Dos tercios del personal empleado en actividades industriales era extranjero, según el censo de 1895. La clase industrial también estaba conformada mayoritariamente por extranjeros. Más del 81% de los propietarios de establecimientos industriales era extranjero. Y producto de la creciente urbanización, emerge una incipiente clase media, atendiendo actividades mercantiles o prestando servicios profesionales o educativos.

Los inmigrantes no tenían derechos laborales o sociales. Carecían de poder político, en un sistema que tendía más a marginarlos que a integrarlos. Incluso la Unión Industrial Argentina, fundada en 1887, quedó relegada por el proyecto agro-exportador.

El sistema político se caracterizaba por el fraude. El partido gobernante representaba y sostenía los intereses de los terratenientes y de la burguesía comercial, particularmente de Buenos Aires.

Ello lleva al inmigrante a agruparse y formar, para atender sus diversas necesidades, entidades mutuales, sindicatos, partidos políticos y clubes de deportivos.

En 1857 se funda la Sociedad Tipográfica Bonaerense, la Asociación Española de Socorros Mutuos, la Sociedad San Crispin de zapateros. En 1858 Unione e Benevolenza, contabilizándose a finales del siglo XIX 74 mutuales en todo el país, cuyo objeto era de ayuda y socorro.

También crean los primeros sindicatos, concebidos como entidades de lucha. En 1878 la Unión Tipográfica, convocando a la primera huelga en el mismo año de su fundación. Obtiene la reducción de la jornada laboral a 10 horas en invierno y 12 en verano. Los sindicatos crecen en número, llegando a 32 en 1896. Estaban conformados principalmente por inmigrantes, que ya tenían experiencia sindical. Con ideas anarquistas o socialistas conformaron en poco tiempo centrales obreras: la Federación Obrera de la República Argentina (FORA) y la Unión General del Trabajo (UGT), respectivamente.

Se crean la Unión Cívica Radical (1891), liderada por Leandro N. Alem, reclamando elecciones libres y honestidad en la administración pública y el Partido Socialista (1896), cuya figura central fue Juan B. Justo, que sumaba reclamos de corte social y laboral.

En ese breve periodo los inmigrantes promueven instituciones de asistencia social, de lucha gremial y de articulación política. Empero ello era insuficiente para educar a sus hijos, nuestros abuelos. Así nacen los clubes deportivos, inspirados en los valores del deporte que he reseñado: El deporte es recreación, superación individual y formación masiva.

Son el producto de una construcción colectiva. Con recursos precarios, en la mayoría de los casos, pero al estar destinados a atender una necesidad básica vinculada a los hijos y la familia, cuentan con el aporte, esfuerzo y sacrificio de una generación tras otra.

No es casual que Leopoldo Bard, primer presidente del Club Atlético River Plate, fuera hijo de inmigrantes Judíos o que Esteban Baglietto, primer presidente de Boca Juniors, fuera hijo de inmigrantes Genoveses. Tampoco que Quilmes, club decano del fútbol argentino, fuera fundado por la colonia británica o Rosario Central – bajo el nombre de Central Argentine Railway Athletic Club – por trabajadores ferroviarios, y solo estos – en sus inicios- podían asociarse, o que el padre salesiano Lorenzo Massa fuera determinante en la fundación de San Lorenzo de Almagro y abriera las puertas del Oratorio San Antonio para la práctica del fútbol.

Bajo este enfoque los clubes erigieron campos deportivos, gimnasios, escuelas y foros culturales, en todos los rincones de la patria. En cada ciudad, en cada pueblo, en cada barrio el club es un ámbito de formación y encuentro.

El crecimiento institucional fue seguido por el crecimiento económico. En 37 años de existencia River Plate realizó una obra monumental – en apenas 3 años – al inaugurar su estadio en 1938. Otro tanto hicieron su clásico adversario, al inaugurar su estadio dos años más tarde, en 1940, Racing Club, cuyo estadio fue inaugurado en 1950, Vélez Sarsfield, cuyo estadio fue inaugurado en 1951, por mencionar los más relevantes.

Su vertiginoso crecimiento atrajo a su seno a quienes rechazan sus valores y principios, se desinteresan del deporte recreativo y de las actividades formativas, pero apetecen el dinero emergente de la pasión popular.

Sin valores éticos hay quienes aspiran a transformar el deporte en un espectáculo al servicio de las finanzas, la industria, el consumo y el poder político, dado que son un formidable medio publicitario, utilizado por igual para la promoción de productos o de personas que aspiran a fulgurantes éxitos electorales.

En las transmisiones televisivas se muestran y destacan a ciudadanos adinerados, cuyo único vínculo con el deporte es su condición de espectador pasivo. Los “chivos” muestran a personas ávidas de popularidad. Incluso se ha llegado al extremo de sustituir la publicidad comercial por la publicidad política.

Todo ello ante la indiferencia del Estado por asegurar los valores que inspiran al deporte o custodiar el patrimonio de los clubes ante administraciones corruptas. Nada hace o, en ocasiones, asume posiciones en perjuicio de las instituciones deportivas. En vez de legislar en tutela de los clubes, el Estado se aprovecha de su debilidad haciéndose empresario.

El poder advierte que el deporte como espectáculo es una herramienta formidable de control social, mantiene a la masa alejada de las cuestiones más trascendentes, más relevantes, y publicidad mediante puede orientarla según convenga a los intereses o necesidades del poder.

Utiliza mecanismos subyugantes del espectáculo. Los espectadores pasivos sufren, se alegran, se deprimen o explotan de emoción en consonancia con las incidencias deportivas.

El carácter recreativo del deporte desaparece con el profesionalismo. El deporte no alterna con el trabajo. Se convierte en el trabajo del deportista.

La función pedagógica del deporte, para enseñarle al individuo a superar sus propias limitaciones, se pierde en la búsqueda de la victoria. Lo importante es ganar – ya no competir – de cualquier manera, incluso con la mano de dios, con trampa o con corrupción.

Y la práctica masiva de la actividad física es reemplazada por la preparación de un selecto grupo de deportistas de elite. La mayoría es apartada de la práctica del deporte. La función del espectador no es la de mirar una suerte de espejo con fines pedagógicos, para aprender o mejorar su propia técnica, sino que queda circunscripto a un rol pasivo.

El deporte como espectáculo privilegia las retransmisiones, la publicidad, los negocios y la política. Expresa valores opuestos a los que dieron origen a los clubes de fútbol.

La esencia de los clubes de fútbol es conformar un ámbito para que todos, más allá de su nivel técnico, practiquen deportes y encuentren en la actividad física un recreo, una distracción al agobio del trabajo. Aprendan a superarse en la práctica del deporte, el compañerismo y el sacrificio propio de los deportes de equipo. Y que la elite deportiva sea un emergente natural derivada de la práctica masiva del deporte, una consecuencia lógica del número de practicantes y no una selección artificial y prematura de niños a los que se les asigna a temprana edad el rol de campeones.

Los clubes de fútbol solo tienen un sentido profundo si están impregnados del espíritu deportivo.

En suma, el debate entre asociación civil y sociedad comercial es un conflicto de valores e intereses.

Abogado, Dirigente deportivo.