La provincia proyecta un hito histórico: duplicará su producción de crudo en apenas tres años. El shale oil lidera el crecimiento y la ampliación de la capacidad de transporte despeja el camino para nuevas marcas.
Neuquén se prepara para alcanzar un récord sin precedentes en su historia hidrocarburífera: en marzo superará por primera vez la barrera de los 600.000 barriles de petróleo por día. El dato no solo marca un volumen nunca visto, sino que confirma que en apenas tres años Vaca Muerta habrá duplicado su producción de crudo.
Para dimensionar el salto, basta recordar que en los 107 años de actividad petrolera en la provincia jamás se llegó a un nivel similar. Incluso la marca histórica de la era dorada del convencional —en 1998— quedó atrás el año pasado, cuando se superaron los 308.000 barriles diarios, la mitad de lo que se proyecta para el próximo marzo.
Aunque Vaca Muerta acumula 12 años de desarrollo desde el acuerdo YPF-Chevron en Loma Campana, el verdadero despegue llegó en los últimos años. Según datos oficiales de la Secretaría de Energía, en marzo de 2022 Neuquén producía 255.658 barriles diarios. Un año después, el volumen trepó a 330.732; en marzo de 2024 alcanzó 385.516; y este año llegó a 464.648. Ahora, la meta es 600.000 barriles por día.
El objetivo parece alcanzable: en septiembre la provincia marcó un récord absoluto con 566.966 barriles diarios, de los cuales 545.133 correspondieron a shale oil. Es decir, solo la producción no convencional ya supera lo que Neuquén generaba en total hace seis meses.
Las proyecciones del gobierno de Rolando Figueroa anticipan un promedio anual de 665.000 barriles diarios en 2026, lo que implica un crecimiento interanual del 28%. El gran motor de esta expansión está en la infraestructura: obras como Duplicar Plus eliminaron cuellos de botella y elevaron la capacidad de transporte a 760.000 barriles por día.
Actualmente, Oldelval mueve 540.000 barriles diarios, a los que se suman 85.000 hacia Luján de Cuyo, 25.000 a Plaza Huincul y 110.000 por el Oleoducto Trasandino. Pero el verdadero salto llegará a fines de 2026 con la puesta en marcha del oleoducto Vaca Muerta Sur, que agregará 500.000 barriles diarios, más otros 220.000 del proyecto Duplicar Norte.
Con este ritmo, todo indica que el país está cerca de batir el récord nacional de producción, vigente desde mayo de 1998, cuando se alcanzaron 858.229 barriles diarios.