La estadounidense Continental Resources acordó adquirir el 50% de Phoenix Global Resources y se asociará en partes iguales con Mercuria para acelerar el desarrollo de Vaca Muerta. La alianza prevé inversiones por más de US$ 4.000 millones y apunta a cuadruplicar la producción en los próximos cinco años.
Vaca Muerta sumará un nuevo jugador de peso internacional. Mercuria Energy Group, accionista mayoritario de Phoenix Global Resources, confirmó la firma de un Acuerdo de Términos Principales mediante el cual la petrolera estadounidense Continental Resources adquirirá el 50% de la compañía. Una vez concretada la transacción, ambas empresas conformarán una sociedad operativa en partes iguales para impulsar el crecimiento de sus activos en la principal formación shale del país.
La operación marca un paso estratégico para Continental en Argentina y refuerza la apuesta de ambas compañías por el potencial de Vaca Muerta. El acuerdo combinará la capacidad financiera y comercial de Mercuria con la experiencia de Continental en el desarrollo de recursos no convencionales en Estados Unidos y el conocimiento operativo que Phoenix consolidó en Neuquén y Río Negro.
Desde la firma estadounidense destacaron que el contexto económico argentino fue determinante para avanzar con la inversión. “Las reformas impulsadas por el presidente Javier Milei y su administración generaron nuestro interés en la Argentina y fortalecieron nuestra confianza en su futuro”, afirmó Doug Lawler, presidente y CEO de Continental Resources, quien además definió a Vaca Muerta como “un recurso de clase mundial”.
La nueva estructura empresarial tendrá como meta un crecimiento acelerado. Según las proyecciones difundidas por las compañías, la producción de Phoenix pasará de los actuales 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día a más de 100.000 barriles diarios en un plazo de cinco años. Para alcanzar ese objetivo, el plan contempla inversiones superiores a los US$ 4.000 millones, un volumen que podría ubicar a la firma entre los principales operadores privados de la cuenca neuquina.
Brian Falik, director global de Inversiones de Mercuria, sostuvo que la incorporación de Continental es la evolución natural de una relación estratégica que ya existe entre ambas compañías. “Esta transacción amplía nuestra alianza hacia una de las formaciones de shale más importantes del mundo”, señaló.
Por su parte, el CEO de Phoenix, Pablo Bizzotto, aseguró que la empresa llega a esta etapa tras consolidar una plataforma operativa sólida y eficiente. En ese sentido, consideró que el ingreso de Continental aportará nuevas capacidades para encarar una fase de expansión a mayor escala.
La sociedad conjunta administrará cerca de 163.000 acres netos distribuidos en seis bloques de Vaca Muerta. El portafolio incluirá las áreas Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur, actualmente operadas por Phoenix, junto con Los Toldos II Oeste, bajo operación de Continental. A estos activos se sumarán participaciones en Bajo del Toro Este, pertenecientes a Integra.
El CEO de Integra, Nicolás Mallo Huergo, destacó el alcance regional del proyecto y afirmó que la iniciativa permitirá consolidar una plataforma energética que trasciende Neuquén y se extiende hacia Río Negro.
Las compañías también remarcaron que los activos involucrados presentan condiciones para encuadrarse dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), una herramienta clave para atraer capitales al sector energético argentino.
La alianza entre Mercuria y Continental no es nueva. Ambas firmas ya participan conjuntamente en el desarrollo de la central eléctrica a gas natural Pecos Power Plant, en Texas, un proyecto de 452 megavatios que actualmente se encuentra en construcción.
El cierre definitivo de la operación estará sujeto a la negociación de los acuerdos finales, la aprobación de los organismos regulatorios correspondientes y el cumplimiento de las condiciones habituales para este tipo de transacciones.
Con esta jugada, Continental desembarca con fuerza en Vaca Muerta y se suma a la carrera por ampliar la producción en uno de los reservorios no convencionales más atractivos del mundo, mientras Argentina busca consolidarse como un actor relevante en el mercado global de energía.