El megaproyecto petrolero ubicado al norte de las Islas Malvinas concentra reservas millonarias de hidrocarburos y es considerado uno de los desarrollos offshore más importantes del Atlántico Sur. Su avance reaviva la disputa de soberanía entre la Argentina y el Reino Unido y motivó numerosas iniciativas legislativas a lo largo de los últimos años, y quedó muy en el tapete a partir del discurso de Javier Milei de este jueves.
Súbitamente los argentinos tomaron nota de la existencia de Sea Lion, relacionada con Malvinas. ¿Qué es Sea Lion? Se trata de un proyecto de yacimiento petrolero offshore ubicado en el Atlántico Sur, a unos 220 kilómetros al norte de las islas Malvinas. Es el principal yacimiento petrolero descubierto en el área y constituye el proyecto de explotación de hidrocarburos más importante de la cuenca Norte de Malvinas (North Falkland Basin).
Sea Lion fue descubierto en 2010 por la compañía británica Rockhopper Exploration, en aguas de aproximadamente 450 a 500 metros de profundidad.
Se trata de uno de los mayores descubrimientos petroleros offshore realizados en el Atlántico Sur en las últimas décadas. Las estimaciones hablan de cientos de millones de barriles recuperables, con algunos cálculos que elevan el potencial total del área hasta 1.700 millones de barriles.
Está claro que su desarrollo reaviva la disputa de soberanía entre la Argentina y el Reino Unido por las Islas Malvinas: de entrar plenamente en producción, convertiría a las Malvinas en un actor petrolero relevante del Atlántico Sur, generando ingresos multimillonarios para el gobierno isleño y para las empresas operadoras.
Actualmente el proyecto está controlado por Navitas Petroleum (Israel/Reino Unido), con el 65% y Rockhopper Exploration (Reino Unido), con el 35%.
Tras años de demoras por cuestiones financieras y por la caída de los precios internacionales del petróleo, las empresas avanzaron con la decisión final de inversión para el desarrollo del campo.
La Argentina sostiene que la exploración y explotación de Sea Lion violan sus derechos soberanos sobre Malvinas, Georgias del Sur, Sandwich del Sur y los espacios marítimos circundantes. Cada avance del proyecto ha sido rechazado por distintos gobiernos argentinos ante organismos internacionales.
El tema ha despertado numerosas presentaciones en el Congreso de la Nación. Hay 10 proyectos sobre el tema presentados en el Parlamento. El más antiguo, de 2012, presentado por la exdiputada nacional Liliana "Chispita" Fadul. De origen fueguino, Fadul expresó el 26 de octubre de 2012 su preocupación por el anuncio de la empresa británica Rockhopper Exploration de haber realizado un acuerdo millonario con la empresa Premier Oil para extraer petróleo en ese yacimiento, en el tercer trimestre de 2017.
En 2017, el diputado peronista Guillermo Carmona presentó un pedido de informes al Poder Ejecutivo sobre la no sanción de la empresa petrolera británica “Premier Oil PLC”, que operaba en el área de Sea Lion.
En la actualidad hay 4 proyectos con estado parlamentario, como el del senador Jorge Capitanich, que promovió en agosto pasado un proyecto de ley de Defensa Activa de los Recursos Naturales en los territorios y espacios marítimos argentinos ilegítimamente ocupados, que cita puntualmente este caso.
De este año, hay un proyecto de la diputada de UP Adriana Serquis, que expresa rechazo y solicita informes al PEN sobre el avance de operaciones para la extracción de hidrocarburos de la cuenca Malvinas Norte, en el Mar Argentino, por parte de empresas británicas.
El diputado fueguino Jorge Araujo Hernández presentó también un pedido de informes sobre el avance del proyecto de explotación hidrocarburífera Sea Lion, en tanto que Marcela Pagano rechazó los anuncios vinculados a la denominada “Decisión Final de Inversión” del proyecto “Sea Lion” impulsado por Rockhopper Exploration PLC y Navitas Petroleum.
Ya sin estado parlamentario, en 2024 la chubutense Eugenia Alianiello presentó un pedido de informes al Gobierno de Javier Milei para saber si se iniciaron acciones diplomáticas con el Reino Unido acerca de la consulta popular llevada a acabo el 24 de junio de 2024 con el fin de conseguir el apoyo a la explotación de petróleo en el yacimiento Sea Lion.
A medida que Sea Lion se acerca a su etapa de explotación comercial, el debate deja de ser exclusivamente energético para transformarse en una cuestión estratégica de soberanía, recursos naturales y política exterior. Los proyectos presentados en el Congreso reflejan que, más allá de las diferencias partidarias, existe una preocupación transversal por el impacto que tendría el desarrollo del yacimiento en una zona cuya jurisdicción sigue siendo objeto de disputa.