La provincia otorgó la Declaración de Impacto Ambiental al proyecto Kachi, de Lake Resources, un paso decisivo que habilita el avance hacia la ingeniería de detalle y acerca la iniciativa a su construcción. La compañía busca ahora sumar socios estratégicos, financiamiento y acceder al RIGI para desarrollar una inversión superior a los US$ 1.100 millones.
Lake Resources recibió la aprobación ambiental para avanzar con su proyecto de litio Kachi en Catamarca, uno de los emprendimientos más relevantes de la cartera argentina del mineral. La autorización, otorgada por la Secretaría de Minería provincial, habilita a la empresa australiana a ingresar en la fase de ingeniería inicial (FEED), considerada un paso fundamental antes de la construcción de la mina.
La Declaración de Impacto Ambiental (DIA) era el principal permiso pendiente para el desarrollo del proyecto. El expediente había sido presentado en marzo de 2024 y atravesó un proceso de evaluación técnica que incluyó la intervención de distintos organismos estatales y una instancia de participación ciudadana realizada durante agosto.
Con la aprobación en mano, Lake Resources aseguró que profundizará las conversaciones con potenciales socios estratégicos y avanzará en la búsqueda de financiamiento para concretar la inversión. En ese proceso, la firma cuenta con el asesoramiento financiero de Citi y JP Morgan.
El director ejecutivo de la compañía, David Dickson, calificó la obtención de la DIA como el acontecimiento más importante en la trayectoria de la empresa. Según afirmó, Kachi dispone ahora de las autorizaciones necesarias para continuar con las etapas previas al inicio de las obras.
Sin embargo, todavía restan definiciones clave. La minera deberá completar la ingeniería FEED y formalizar su solicitud de adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), considerado un instrumento central para mejorar la competitividad financiera del proyecto.
La primera etapa de Kachi contempla la construcción de una planta con capacidad para producir 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE). El trabajo de ingeniería permitirá precisar aspectos técnicos, costos y cronogramas antes de tomar la decisión final de inversión.
De acuerdo con el estudio de factibilidad elaborado en 2025, esa fase inicial demandará desembolsos cercanos a los US$ 1.160 millones. La compañía estima además costos operativos competitivos para posicionarse en el mercado global del litio, un insumo estratégico para la fabricación de baterías destinadas a vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
Uno de los rasgos distintivos del proyecto será la utilización de tecnología de extracción directa de litio (DLE), una alternativa al método tradicional basado en la evaporación de salmueras en extensas piletas. El sistema permite extraer selectivamente el mineral y reinyectar posteriormente el fluido, con el objetivo de reducir la huella ambiental de la operación.
Para esa etapa tecnológica, Lake Resources trabaja junto a Lilac Solutions, especializada en procesos de intercambio iónico, mientras que la firma Hatch continuará como socio de ingeniería del emprendimiento.
La fase FEED también permitirá anticipar la compra de equipos críticos con largos plazos de fabricación y entrega, una condición considerada clave para acelerar los tiempos de ejecución una vez aprobada la construcción.
La autorización ambiental incluyó además una serie de condicionamientos. Entre ellos, la creación de una zona de exclusión superficial de 200 metros alrededor de la laguna del área de operación, medida que obligará a la compañía a actualizar sus estimaciones de recursos minerales.
No obstante, la empresa sostuvo que esa restricción no alterará las reservas actualmente proyectadas ni el programa de perforaciones previsto para la iniciativa. Asimismo, deberá cumplir una serie de exigencias ambientales y operativas antes de iniciar la producción comercial.
Como parte de los compromisos asumidos con la provincia, Lake Resources aportará US$ 1 millón al fondo fiduciario de regalías mineras de Catamarca. Los desembolsos se realizarán de manera escalonada entre octubre de 2026 y junio de 2027.