La minera canadiense Lithium Argentina ratificó su apuesta por el desarrollo del litio en Jujuy y confirmó el avance de la segunda fase de expansión de Cauchari-Olaroz, uno de los proyectos más relevantes del noroeste argentino. La decisión quedó respaldada tras la aprobación de los principales puntos de su asamblea anual de accionistas y se apoya en los resultados operativos y financieros obtenidos durante los primeros meses de 2026.

La compañía busca transformar a Cauchari-Olaroz en uno de los mayores complejos productores de carbonato de litio del país. Para ello, puso en marcha un plan de crecimiento que permitirá elevar significativamente la capacidad instalada de la operación ubicada en el departamento de Susques.

Actualmente, el emprendimiento produce 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería y es operado mediante una sociedad integrada por Lithium Argentina (44,8%), Ganfeng Lithium Group (46,7%) y JEMSE (8,5%), la empresa minera del Estado jujeño.

El avance más importante llegó con la aprobación de la segunda etapa de expansión bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La iniciativa contempla la incorporación de 45.000 toneladas anuales adicionales de carbonato de litio equivalente, lo que llevará la capacidad total de producción a aproximadamente 85.000 toneladas por año.

La adhesión al régimen fue formalizada a través de la Resolución 825/2026 del Ministerio de Economía, que dio luz verde a la ampliación de las instalaciones de Minera Exar, responsable del desarrollo del proyecto.

El plan incluye la construcción de una nueva línea de producción, obras de infraestructura complementaria, nuevos pozos para la extracción de salmuera y la ampliación del sistema de pozas de evaporación. La inversión apunta a responder a la creciente demanda internacional de minerales críticos vinculados a la transición energética y a la fabricación de baterías para vehículos eléctricos.

Puesta en marcha durante 2024, Cauchari-Olaroz se convirtió en uno de los proyectos de litio más importantes de Argentina gracias a la magnitud de sus reservas, la infraestructura desarrollada en la región y la participación de mano de obra local especializada. Además, la compañía destaca la incorporación de tecnologías orientadas a mejorar la eficiencia operativa y la gestión ambiental, entre ellas sistemas de Extracción Directa de Litio (DLE) destinados a optimizar el uso de los recursos hídricos y reducir el impacto sobre el ecosistema de la puna.

El impulso expansivo llega acompañado de una mejora en los resultados económicos de la empresa. Durante el primer trimestre de 2026, Lithium Argentina informó ingresos por US$168 millones, una ganancia neta de US$49 millones y un EBITDA ajustado de US$106 millones, cifras que reflejan una evolución favorable respecto del trimestre anterior.

La compañía también reportó un precio promedio de venta de US$16.818 por tonelada de carbonato de litio y costos operativos en efectivo de US$5.391 por tonelada, indicadores que fortalecen la viabilidad de su estrategia de expansión en el mercado internacional.

A este escenario se suma una actualización de recursos minerales que elevó un 42% los recursos medidos e indicados del yacimiento. Con ello, Cauchari-Olaroz alcanzó un total estimado de 28 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente, reforzando las perspectivas de crecimiento de largo plazo para uno de los activos más relevantes de la industria minera argentina.

Con la ampliación ya aprobada y una demanda global que continúa impulsando la búsqueda de minerales estratégicos, Lithium Argentina se prepara para dar un nuevo salto productivo en Jujuy y consolidar a Cauchari-Olaroz como una pieza clave del negocio del litio en la región.

El Ministerio de Economía aprobó la incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) del proyecto de ampliación de la mina de litio Cauchari Olaroz, en Jujuy, que contempla una inversión comprometida de US$1.166 millones.

La empresa beneficiaria es Minera Exar Sucursal Dedicada (EXARSD), unidad de Minera Exar S.A., responsable de la operación del proyecto actualmente en funcionamiento en el salar jujeño. La ampliación permitirá elevar la capacidad de producción de carbonato de litio equivalente de 40.000 a 85.000 toneladas anuales.

El plan de expansión incluye la construcción de nuevos pozos de extracción de salmuera, pozas de evaporación y una planta adicional de escala comercial destinada a incrementar el procesamiento del mineral.

Según la Resolución 825/2026, firmada por el ministro de Economía, Luis Caputo, la adhesión al RIGI quedó formalizada con fecha 9 de mayo de 2026, cuando la compañía completó la presentación de la documentación exigida por el régimen.

El Comité Evaluador de Proyectos RIGI recomendó la aprobación de la iniciativa el pasado 14 de mayo, tras verificar que cumplía con los requisitos establecidos por la Ley 27.742 para acceder a los beneficios del programa.

La ejecución del proyecto se extenderá durante 90 meses a partir de julio de 2026, mientras que el inicio de operaciones está previsto para diciembre de 2028. El emprendimiento se encuentra en el departamento Susques, a unos 270 kilómetros al noroeste de San Salvador de Jujuy.

La normativa también instruye al Banco Central y a ARCA a aplicar los incentivos cambiarios, impositivos y aduaneros previstos por el RIGI. EXARSD deberá acreditar el 40% de la inversión comprometida durante los primeros dos años y completar el total exigido antes del 1° de julio de 2030. Además, los beneficios otorgados no podrán extenderse al proyecto preexistente Cauchari Olaroz, que ya se encuentra en producción.