Challenger Gold obtuvo unas 500 onzas de oro y 6.000 de plata en la primera colada del proyecto sanjuanino. La compañía marca el paso de exploradora a productora y proyecta procesar 150.000 toneladas anuales.
La minera Challenger Gold concretó un hito en el proyecto Hualilán, en San Juan, al realizar el primer vertido de oro y dar inicio formal a la etapa productiva del yacimiento ubicado en Ullum.
Según informó la compañía al mercado australiano, la primera colada arrojó cerca de 200 kilos de doré, con un contenido estimado de 500 onzas de oro y 6.000 onzas de plata, obtenidos a partir del procesamiento de unas 15.000 toneladas de mineral.
La producción se realiza en el marco del acuerdo firmado con Austral Gold, que permite procesar el material de Hualilán en la planta Casposo. El convenio prevé una capacidad de tratamiento de 150.000 toneladas anuales durante tres años, lo que implica un total de 450.000 toneladas.
Desde la empresa explicaron que en la fase inicial se trabajó con mineral de menor ley con el objetivo de reducir riesgos operativos. A pesar de esto, destacaron que los niveles de recuperación se ubicaron dentro o incluso por encima de las previsiones.
El CEO de Challenger Gold, Kris Knauer, definió el inicio de la producción como un momento “transformador” para la firma, al consolidar su transición de compañía exploradora a productora. Además, sostuvo que los ingresos derivados de esta primera venta de doré constituyen la primera fuente de financiamiento no dilutivo desde su salida al mercado.
En el mismo comunicado, el presidente de la compañía, Eduardo Elsztain, resaltó el respaldo del Gobierno de San Juan y agradeció el acompañamiento del gobernador Marcelo Orrego y del ministro de Minería, Juan Pablo Perea, durante el desarrollo del proyecto.
El empresario incorporó al reconocido ejecutivo canadiense Peter Marrone a Challenger Gold, en un movimiento que apunta a potenciar el desarrollo del proyecto aurífero Hualilán y captar inversiones internacionales.
En un movimiento que refuerza su estrategia de expansión en el negocio minero, el empresario Eduardo Elsztain sumó a una figura de peso internacional: el canadiense Peter Marrone, quien se incorporará como presidente no ejecutivo de Challenger Gold, la compañía que impulsa el desarrollo del proyecto aurífero Hualilán, en el departamento sanjuanino de Ullum.
La designación fue oficializada junto con la presentación del Estudio de Prefactibilidad (PFS) del proyecto, considerado uno de los emprendimientos de oro más prometedores de San Juan. La novedad fue difundida por el portal especializado Club Minero, que destacó el impacto de la llegada de Marrone en el sector.
Con una extensa trayectoria global, Marrone supo liderar durante años la minera Yamana Gold, que tuvo bajo su órbita la mina Gualcamayo, en Jáchal, antes de su venta a Pan American Silver y Agnico Eagle. También encabezó Allied Gold, empresa recientemente adquirida por la china Zijin Mining en una operación de gran escala.
En la industria interpretan su desembarco en Challenger Gold como una señal clara: fortalecer la capacidad de atraer capitales y elevar el perfil internacional del proyecto Hualilán, además de otros activos vinculados a Elsztain. El empresario argentino, principal accionista del emprendimiento, también controla la totalidad de la mina Casposo, ubicada en Calingasta.
En paralelo al anuncio, la compañía difundió los primeros resultados económicos del PFS. Según esos datos, Hualilán proyecta un Valor Actual Neto (VAN) después de impuestos de 1.100 millones de dólares y una Tasa Interna de Retorno (TIR) del 45%, considerando un precio del oro de 3.500 dólares por onza.
Challenger Gold también informó el cierre de un financiamiento estratégico por unos 63 millones de dólares, destinado a acelerar la elaboración del Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS), ampliar las campañas de perforación y avanzar en las etapas de desarrollo del proyecto.
La nueva etapa incluirá además la participación directa de Marrone como inversor, con un aporte cercano a los 8 millones de dólares. A su vez, se sumará Yohann Bouchard, también ex Yamana Gold, quien asumirá como director de operaciones.
El crecimiento de Elsztain en la minería se consolidó en los últimos años a partir del control de Austral Gold, firma operadora de Casposo. Esa mina fue reactivada recientemente para procesar mineral proveniente de Hualilán, en un esquema que busca acelerar la puesta en marcha del proyecto. El propio empresario participó en San Juan de actividades vinculadas a ese proceso, junto al gobernador Marcelo Orrego.
La relación entre Elsztain y Marrone, sin embargo, trasciende este proyecto. Ambos comparten participación en Sendero Resources, una compañía enfocada en la exploración de cobre y oro en La Rioja, dentro del distrito Vicuña, una de las áreas con mayor potencial geológico de Sudamérica.
En ese contexto, fuentes del sector consideran que la incorporación del ejecutivo canadiense podría convertirse en un factor determinante para atraer nuevas inversiones y consolidar una proyección internacional más robusta para el conjunto de los activos mineros ligados al empresario argentino.