Cada vez más firmas internacionales buscan sumarse a la ola fitness y aprovechar el potencial de crecimiento del mercado argentino. El desembarco de nuevos jugadores y los planes de expansión de las cadenas que ya operan en el país reflejan el interés que despierta una industria que todavía presenta margen para crecer.

Se trata de un movimiento que, según los expertos, se basa en dos aspectos centrales: “La tendencia se explica en parte por la configuración de un nuevo escenario económico más previsible para inversores y empresarios. Además, Argentina cuenta con una de las culturas de fitness más desarrolladas de América, por eso no sorprende que cada vez más cadenas internacionales estén evaluando o concretando su llegada”, sostiene Guillermo Vélez, cofundador de Mercado Fitness.

Una de estas empresas es la brasileña Pratique, que este año llegó al país y prevé superar las 45 sedes hacia 2027. La cadena ya inauguró locales en San Cristóbal, Microcentro, Villa Devoto, Paternal y Canning, además de tener previstas aperturas en barrios como Recoleta, Flores y Puerto Madero. “A razón de un promedio de dos aperturas por mes, estimamos terminar el 2026 con 10 o 12 sedes activas”, detalla Eduardo Martins, director de Expansión de la compañía. Una apuesta que representa una inversión superior a los 20 millones de dólares solo en 2026 y la creación de 200 puestos de trabajo en el país.

Si bien el fenómeno tomó fuerza en el último tiempo, lo cierto es que lleva varios años en proceso de construcción. Smart Fit, la primera cadena brasileña de gimnasios en llegar a la Argentina, inauguró su primera sede en el país en 2019 y actualmente cuenta con 14 locales, de los cuales siete fueron abiertos durante el último año. “Argentina es un mercado con oportunidades para continuar desarrollando presencia dentro del Cono Sur. Durante el último año, duplicamos nuestra presencia en el país y nuestro propósito es continuar expandiéndonos durante los próximos años. Estamos impulsando un plan sólido de crecimiento, acompañado de inversiones relevantes destinadas a ampliar nuestra cobertura territorial”, indica Lorena Lugo Centurión, referente regional de la empresa. Este plan de expansión generará, según las estimaciones de la compañía, más de 1.000 nuevos puestos de trabajo en el país.

El crecimiento de las firmas que operan en el país también llama la atención de otras cadenas que evalúan su ingreso al mercado argentino. Es el caso de la colombiana Action Black, con presencia en España, México, Estados Unidos, Portugal y Brasil, que analiza las condiciones y posibles aliados para una primera operación en Buenos Aires; y de la chilena NEO, que ya se encuentra avanzada en conversaciones para abrir sus dos primeras unidades en la ciudad. “Argentina reúne varios factores atractivos: escala de mercado, alta concentración urbana y una cultura deportiva muy arraigada”, señala Wilder Zapata Torres, CEO de Action Black. A su vez, el CEO de NEO, Felipe Apablaza, asegura que la relativa estabilidad económica alcanzada por la Argentina permite “modernizar y hacer a la industria mucho más competitiva”.

Modelo for export

Mientras los grandes jugadores internacionales miran al país, las cadenas argentinas que consolidaron sus modelos de negocio comienzan a recorrer el camino inverso y a llevar sus propuestas a otros mercados. Para Guillermo Vélez, “la expansión internacional de las cadenas argentinas de gimnasios responde, en primer lugar, a la capacidad de nuestros emprendedores para desarrollar modelos de negocio con identidad propia, diferenciales claros y propuestas capaces de encontrar su público también fuera del país. Pero también hubo otro factor importante: durante años, la inestabilidad de la economía argentina impulsó a muchas empresas a diversificar su riesgo y buscar oportunidades en mercados más previsibles. La internacionalización fue, al mismo tiempo, una estrategia de crecimiento y una forma de no concentrar toda la inversión en un solo país”.

Un ejemplo de este fenómeno es CORE, que cuenta con más de 40 sedes en Argentina y recientemente abrió locales en España y Uruguay. La marca tiene un centro en Montevideo y dos en Madrid. Aunque Raúl Cáceres, cofundador de la empresa, afirma que planean abrir otro local en la capital española y uno nuevo en Barcelona, también aclara: “Hoy el retorno a la inversión es incluso un poco mejor en Argentina”. En esta línea, el empresario precisa que, en promedio, un local en Madrid requiere una inversión de 145.000 euros, prácticamente el doble de lo necesario para un gimnasio de la misma calidad en Argentina.

Sin embargo, Cáceres explica que, incluso frente a la sobreoferta que existe en Madrid, la ciudad es un buen hub para desembarcar en Europa: “El mercado madrileño está muy desarrollado, con mucha gente de paso y con muchas nacionalidades. Además de la facilidad que brinda el idioma, la competencia constante invita a mejorar permanentemente”.

Otro caso de expansión internacional es Fiter, la propuesta low-cost de Megatlon, que desde 2022 opera en Uruguay. “Al día de hoy contamos con más de 7.000 socios en Uruguay, con una cuota promedio cercana a los 40 dólares. Nosotros iniciamos el modelo low-cost en ese país y hoy la competencia está creciendo mucho”, sostiene Raúl Wainraich, director Comercial de la compañía.

“Cuando decidimos expandirnos a Uruguay, en Argentina el valor de la cuota se había depreciado significativamente. Hoy el dólar está en un valor lógico y los precios se normalizaron a nivel internacional”, explica el directivo de la empresa, que actualmente cuenta con alrededor de 200.000 socios a nivel local entre las dos cadenas.

Respecto de lo que viene, Wainraich indica que la compañía, entre Megatlon y Fiter, prepara obras en el país por más de 8.000 m², incluyendo locales en Nordelta, Almagro, Mar del Plata y una obra de dos hectáreas en Vicente López. Además, mientras evalúa el ingreso a Paraguay, está en construcción el primer Megatlon en Uruguay, en Punta del Este, con una inversión cercana al millón y medio de dólares.